Micronela

Por lo que respecta el ACS (agua caliente sanitaria) hay consideraciones en la instalación a tener en cuenta.

Los acumuladores deben ser verticales, se deben instalar en serie (nunca en paralelo) y deben ser de un material resistente a la acción corrosiva del agua que ya sabemos que en ciertos territorios el agua es muy mala.

Deben estar calorifugados y deben contar con boca de registro adecuado a su litraje, un termómetro que nos muestre la temperatura del agua interior del mismo y una válvula de purga accesible y visible en el punto más bajo para permitir su vaciado completo y la toma de muestras de agua durante su revisión anual.

Hay que asegurar que el agua caliente almacenada en estos acumuladores tengan una temperatura homogénea y evitar así el enfriamiento de zonas interiores que propicien la formación y proliferación de la flora bacteriana.

En lo que respecta a los intercambiadores, mejor que sean de placas desmontables para su limpieza y desinfección anual, de acero inoxidable o cobre y deben instalarse fuera del acumulador.

La instalación deberá contar con sus respectivas válvulas de retención (norma UNE-EN 1717) que eviten retornos de agua por pérdida de presión, disminución del caudal de agua y sobre todo cuando sea necesario para evitar mezclas de agua de diferentes circuitos.

Hay unas exigencias y recomendaciones con respecto a la temperatura del agua:

Para el circuito, la temperatura del agua debe mantenerse por encima de los 50ºC en cualquier punto de la instalación, sobre todo en el punto más alejado del circuito o en la tubería de retorno del acumulador.  En establecimientos sensibles como centros sanitarios o residencias geriátricas es recomendable que la temperatura sea superior a 55ºC.

La temperatura del agua del acumulador debe mantenerse siempre  igual o por encima de los 60ºC.

La instalación y sus correspondientes sistemas de calentamiento deberán poder elevar la temperatura del agua a 70ºC o más en los depósitos acumuladores y hasta 60ºC en el punto más alejado de la red de distribución para su desinfección.

En el caso de existir un sistema de aprovechamiento térmico con acumulación de agua de consumo, en el que no se asegure de forma continua una temperatura superior a 60ºC, se debe garantizar que posteriormente se alcance la temperatura de 60ºC en otro acumulador final antes de la distribución hacia el consumo.

Todas estas referencias sobre las temperaturas del agua, y del tipo de acumuladores, intercambiadores especificadas en la norma sirven para controlar la aparición y proliferación de la Legionella en las instalaciones de agua caliente sanitaria.

El sistema Legiopack de MICRONELA (producto-legiopack), tiene la ventaja de no precisar de acumulación para su funcionamiento.  Es un nuevo paradigma de solución efectiva de la legionella en los circuitos de agua sanitaria ya que garantiza la destrucción permanente de la legionella presente en los sistemas de producción y distribución del agua caliente mediante la pasteurización en continuo.  Se trata pués de un sistema instantáneo que genera el agua caliente en el momento de la demanda, eliminando el factor riesgo como es el acumulador, evitando estratificaciones de temperatura y presencia de sedimentos que pueden facilitar el crecimiento de legionella.   Los intercambiadores que se instalan en el Legiopack son habitualmente de placas intercambiables en acero inox AISI 316 L y fácilmente desmontables y limpiables.

Solicita información a nuestro departamento técnico.

La transmisión de la legionella al hombre necesita la existencia de un reservorio de la misma, un mecanismo por el que pueda diseminarse eficientemente y un anfitrión susceptible a la infección.

No se transmite por vía oral, como mucha gente cree.  Bebiendo agua contaminada con Legionella no se contrae la legionelosis.

El mecanismo de transmisión más aceptado es la aerosolización del agua contaminada mediante diferentes mecanismos (torres de refrigeración, agua duchas, spas, aguas de riego….).  La enfermedad se contrae pues por la inhalación de microgotas de agua que contienen la bacteria.  Éstos aerosoles, si son lo suficientemente pequeños y pasan todas las barreras de protección de nuestro sistema respiratorio, llegan a los alveolos pulmonares causando la infección.

La legionella es un microorganismo acuático, y su ciclo biológico está diseñado para multiplicarse y sobrevivir en el agua, allí hay elementos que favorecen que se reproduzca. Ciertas temperaturas, entre 20 y 50ºC es la temperatura óptima de proliferación, la ausencia de desinfectantes, la presencia de biofilms que le sirven de alimento y protección, la ausencia de mantenimiento en la instalación para tratar, controlar y prevenir la legionella asegurándonos que el agua cumple con las normativas.

Hay que saber, que la legionella no se contagia entre personas.

¿Cúal es la via habitual de contagio?

La via habitual de contagio es a través de la respiración de aerosoles formados a partir de agua contaminada con Legionella.

Cuestiones importantes también son, la cantidad de bacterias que llegan a los pulmones, cual es nuestra situación del nuestro sistema inmunitario. Combinando estos factores, si estos son los adecuados, se da la infección y en caso contrario la persona puede respirar agua con Legionella pero no desarrollar la enfermedad.

Los efectos de esta enfermedad son diversos.  En algunos casos puede darse la Fiebre de Pontiac, es una especie de gripe que se supera en casa.  Muchas veces los enfermos ni se enteran que la enfermedad que padecen la ha causado la bacteria Legionella.

En cambio en otros casos, los más graves, afectan a colectivos generalmente con un sistema inmunitario débil.  La legionelosis se cursa como una neumonía grave que se trata con antibióticos, pero que en ocasiones puede complicarse, provocando incluso la muerte.  Edad avanzada, personas fumadoras, con otras patologías añadidas pueden agravar la situación.

La presencia de Legionella en el agua, no implica necesariamente un riesgo para la población, pero sí la necesidad del control y tratamiento para evitar su proliferación en las instalaciones que generan aerosoles (torres de refrigeración, sistemas de agua caliente sanitaria, sistemas de riego por aspersión, humidificadores de aire, fuentes decorativas, jacuzzis, túneles de lavado, entre otras).

En Micronela, hemos desarrollado los equipos Legiopack que nos ayudan a controlar y tratar la legionella en los circuitos de agua caliente sanitaria mediante la pasteurización de la misma.

Ya lo habiamos comentado en algún artículo anterior, pero repitamos explicaciones.  Se trata de una bacteria, principalmente “Legionella pneumophila” que se encuentra ampliamente en ambientes acuosos naturales y artificiales a partir de los cuales se pueden infectar instalaciones de todo tipo desde torres de refrigeración hasta circuitos de agua sanitaria, fuentes ornamentales, depósitos de agua, piscinas, riego por aspersión…que son instalaciones susceptibles, por sus condiciones, a favorecer la proliferación de la bacteria.

Legionelosis es el término genérico de la enfermedad neumónica infecciosa causada por la inhalación de aerosoles o pequeñas gotas de agua contaminadas por la bacteria.

En el año 2003, se publicó un REAL DECRETO, número 865 con el fin de prevenir la aparición de nuevos brotes y de cómo se había de actuar en caso de que los hubiera.  Tantos años después se está procediendo por parte del Ministerio de Salud pública a la revisión del RD y a la elaboración de uno nuevo que debe aparecer en breve.

Las bacterias del género Legionella tienen más de 45 especies, siendo la Legionella pneumophila la causante del 90% de las infecciones.  Se conoce la bacteria desde 1976 como consecuencia de un brote que afecto 221 personas y ocasionó 34 muertes entre los asistentes a una convención de la Legión americana.  Se llamó a la enfermedad legionelosis.  

Presenta dos formas clínicas totalmente diferentes, una seria la “enfermedad del legionario” con un cuadro de forma pneumónica y otra más benigna con cuadros pseudogripales,  “la fiebre de Pontiac”.  El riesgo de infección por legionella dependerá del grado de contaminación del agua, de la intensidad de la exposición y del estado de salud de la persona afectada.  Personas inmunodeprimidas o con alguna enfermedad crónica, de edad avanzada, …presentarán más riesgos que otras para desarrollar la enfermedad.

¿Cómo podemos contagiarnos?  El mecanismo de infección es inhalando aerosoles (gotitas) de agua contaminada por la bacteria.  Así el microorganismo entra en las vías respiratorias, donde después de 2/10 días puede que se presenten síntomas que caracterizan esta enfermedad. No nos infectamos por beber agua o de persona a persona.

¿Qué tratamientos hay para superar la legionelosis? Para tratar la enfermedad se requieren antibióticos y cuidados de apoyo y hospitalización si los casos son graves y lo requieren.  El pronóstico de la neumonía por Legionella, está en relación a la patología de base del paciente, como se presenta la enfermedad, el tiempo de retraso del diagnóstico e inicio del tratamiento antibiótico adecuado.  La mortalidad oscila entre el 2 y el 25%.

¿Y estos aerosoles como deben ser?  El tamaño del aerosol es importante, cuanto más pequeño sea el tamaño de la gota, más tiempo se mantiene en suspensión y por tanto más tiempo está en el aire y más lejos puede llegar.  Para poder entrar en los pulmones las partículas de los aerosoles deben tener un tamaño inferior a 5 micras.

Esperamos que estos detalles ayuden a un mejor conocimiento de la legionella y la importancia de porqué tratar el agua sanitaria en las dependencias de riesgo…y en las de no tanto riesgo.

Principalmente una instalación no equilibrada con mal funcionamiento, con aguas estancadas, y con sedimentos donde la bacteria encuentra su alimento (la famosa película biológica, “biofilm o biocapa”) son instalaciones que favorecen el crecimiento de la bacteria.

Este llamado biofilm está compuesto por microorganismos, materia orgánica, residuos, materia inerte que están adheridos a las superficies húmedas de distintos materiales y actua como reservorio de la bacteria, además de dañar las tuberías y otros aparatos metálicos de la instalación por corrosión.  El biofilm es una capa viscosa.

La temperatura del agua favorece también el desarrollo y multiplicación de la bacteria.  A temperaturas entre los 20 y 50ºC la Legionella se desarrolla muy fácilmente, éstas temperaturas son las más habituales en las instalaciones que precisan agua caliente sanitaria, torres, condensadores….etc.  De 0 a 10ºC la bacteria se encuentra en estado latente y entre 45 a 60ºC la bacteria se halla en el agua caliente.  Sólo por encima de 68ºC, a 70ºC la bacteria muere.   

La legionelosis debe contemplarse como un problema de salud pública y es una enfermedad de declaración obligatoria en España.